今川義元の国語テスト「海道一の弓取り」とよばれた強き文化人

お坊さんから大名になった人

義元は、駿河の国（今の静岡県）の大名・今川家に生まれました。ただし五男。跡をつぐ見こみはなく、四歳で寺に預けられ、僧侶として育てられます。

ここで義元は、太原雪斎という優れた僧と出会いました。雪斎は学問にも兵法にも通じた人で、義元にあらゆることを教えます。この師との出会いが、義元の一生を決めました。

ところが兄たちが次々に亡くなり、家をつぐ話が持ち上がります。義元は寺を出て、跡目争いを制し、十八歳で今川家の当主となりました。雪斎はそのまま義元の参謀として支え続けます。

義元は今川家を大きく育てました。駿河に加えて遠江、三河（今の静岡県と愛知県の東部）を治め、東の武田・北条とは同盟を結んで背後を固めます。当時の東海地方でこれに並ぶ勢力はありませんでした。

「海道一の弓取り」と呼ばれた実力

義元は「海道一の弓取り」と呼ばれました。東海道でいちばんの武将、という意味です。

戦の強さだけではありません。義元は「今川仮名目録」という法律を整え、領国を秩序ある形で治めました。商業を盛んにし、駿府（今の静岡市）の町は京都の文化を取り入れて栄えます。当時の駿府は「東の京都」とも呼ばれるほどでした。

そしてもう一つ、義元が日本の歴史に残した大きなものがあります。徳川家康です。

人質として今川家に預けられていた少年時代の家康は、義元のもとで育ちました。雪斎から学問を教わり、駿府の文化に触れ、義元の姪を妻に迎えています。のちに二百六十年の平和をつくった家康の土台は、この駿府での日々に築かれたのです。

桶狭間——たった一日で変わった運命

一五六〇年、義元は大軍を率いて西へ向かいました。二万五千ともいわれる兵です。

その目的は、京都へ上って天下に号令をかけるためだった——と長く語られてきました。ただし近年では、尾張の織田領を切り取るための出兵だったという見方も強くなっています。

どちらにせよ、織田信長の兵はわずか三千ほど。だれもが今川の勝ちを疑いませんでした。

五月十九日、義元の本隊は桶狭間の狭い谷あいで休息をとっていました。そこへ突然、激しい雷雨が襲います。雨音に紛れて近づいた信長の軍が、雨のやんだ瞬間に本陣へ突撃しました。

義元は自ら刀を抜いて戦ったと伝えられます。相手の指を噛みちぎるほど激しく抵抗したという記録も残っています。それでも力尽き、四十二歳で討たれました。

この一日で、東海一の大名家は崩れました。人質だった家康は独立し、信長は天下取りへ歩き出します。義元の死は、戦国時代の流れを大きく変えたのです。