フェネックの国語テスト体の半分もある耳で、砂漠の暑さをしのぐ

耳は、体を冷やす装置

フェネックの耳は、体長の半分ほどもあります。これほど耳の大きな動物は、なかなかいません。

この耳の中には、細い血管がたくさん通っています。血液が耳を通るとき、広い表面から熱が外へ逃げていきます。つまり耳は、体を冷やすラジエーターの役目をしているのです。

砂漠は昼と夜の温度差が激しく、昼は40度を超えます。汗をほとんどかけないフェネックにとって、この耳が体温を下げるいちばんの手段です。

耳が大きい理由はもう一つあります。音をよく集められるので、砂の下を動く虫の音まで聞き分けられます。目で見えなくても、耳で見つけて掘り出すのです。

足の裏に毛が生えている

砂漠の砂は、日中には60度を超えることがあります。裸足では歩けません。

フェネックの足の裏には、ふさふさの毛が生えています。これが熱い砂から足を守る、くつのような役目をします。

同時に、この毛は砂に沈みにくくする効果もあります。かんじきのようなものです。走っても足が埋まりません。

水を飲まずに暮らせる

フェネックは、水をほとんど飲まずに生きられます。食べた虫や植物にふくまれる水分だけで足りるのです。

腎臓の働きが強く、おしっこを濃くして水分を体に残します。

そして昼のいちばん暑い時間は、砂に掘った巣穴で休みます。地下は地表よりずっと涼しく、湿り気もあります。活動するのは日が沈んでからです。

小さな体、大きな耳、毛の生えた足、夜の生活。フェネックの体は、すべてが砂漠に合わせて作られています。

フェネックに会える場所

• 全国の動物園日本各地

  フェネックを飼育している動物園はいくつもあります。耳の大きさを実物で見ると、写真で見るよりずっと驚きます。

• サハラ砂漠アフリカ北部

  本来の住みかです。夜行性なので、現地でも野生の姿を見るのは簡単ではありません。

※ 開館日・時間・料金は変わることがあります。おでかけの前に、 各施設の公式ページでご確認ください。