コツメカワウソの国語テスト泳ぎ方を親から教わる、世界一小さなカワウソ

泳ぎは、教わって覚える

生まれたばかりのコツメカワウソは、泳げません。水に入るのをいやがり、逃げようとします。

そこで両親が、少しずつ水に慣れさせていきます。浅いところへ運び、そばについて、何度も繰り返します。一人前に泳げるようになるまで、何週間もかかります。

動物の多くは、生まれつきできることで生きています。教わらなければできない、という動物は多くありません。

コツメカワウソにとって泳ぎは、人間でいえば自転車のようなものなのかもしれません。

指が5本ある手

「コツメ」という名前は、前足のつめがとても小さいことから来ています。他のカワウソのような大きなつめがありません。

そのかわり、指の感覚がとても優れています。人間と同じように指が5本あり、器用に動かせます。

水の中では、この手で川底の石をひっくり返し、下にひそんでいるカニや貝をさがします。目で見つけるのではなく、手で探るのです。にごった水の中でも、これならえさを見つけられます。

手をつないで眠る

コツメカワウソは、一生同じ相手と暮らします。そして家族で群れをつくります。

夜、眠るときには、仲間と手をつなぐことがあります。水の流れに身をまかせて、浮かんだまま休むこともあります。

群れの中では、鳴き声を使い分けて会話をしていることも分かってきました。10種類以上の声を使い分けるという報告があります。

小さな体で、教え合い、寄り添って暮らす。コツメカワウソの群れは、そういう社会です。

コツメカワウソに会える場所

• 全国の動物園・水族館日本各地

  コツメカワウソは多くの施設で飼育されています。手で石を転がして遊ぶ様子や、仲間と鳴き交わす声を、実際に確かめられます。

• 東南アジアの川インド・タイ・インドネシアなど

  本来の住みかです。ただし数は減り続けており、国際的な取引が厳しく制限されています。かわいいからといって飼うことはできません。

※ 開館日・時間・料金は変わることがあります。おでかけの前に、 各施設の公式ページでご確認ください。