ミーアキャットの国語テスト砂漠の見張り番

立って見張るのが、仕事

ミーアキャットは、アフリカの砂漠にすむ小さな動物です。体の重さはリンゴ三つぶんほどで、細長い体とくりくりした大きな目が特徴です。

群れでくらすミーアキャットには、見張りの役目があります。二本の足でまっすぐに立ち、遠くをじっと見張るのです。

敵を見つけると、大きな声で仲間に知らせます。おどろくことに、その鳴き声は三十種類以上もあって、敵によって鳴き方を変えます。「空から来る敵」と「地面から来る敵」では、鳴き声がちがうのです。

鳴き声を聞いた仲間は、それに合わせて逃げ方を変えます。空からなら巣あなへ、地面からなら茂みへ——ことばのように使い分けているのです。

朝は、太陽におなかを向ける

砂漠は昼はとても暑いのですが、朝はぐっと冷えこみます。寒い朝は、体が温まるまでうまく動けません。

そこでミーアキャットは、太陽が上ると、まずおなかを太陽に向けて体を温めます。おなかの毛はうすく、黒い皮ふが透けて見えるので、日光をよく吸収できるのです。

見張りの姿に見えるあの立ち姿は、朝は「日なたぼっこ」でもあるというわけです。

目のまわりの黒は、サングラス

ミーアキャットの目のまわりには、黒いもようがあります。これはかざりではありません。

砂漠の日光はとても強く、まぶしくて遠くが見えにくくなります。目のまわりの黒いもようは、その強い光をやわらげる、サングラスのような役わりをしているのです。

遠くを見張るのが仕事だからこそ、目を守る仕組みが備わっているのです。

出口がたくさんある巣あな

ミーアキャットは地面の下に巣あなをほって、仲間たちとくらします。

この巣あなには、出口がたくさんあります。敵が一つの入り口から入ってきても、別の出口からすばやく逃げられるようにするためです。

見張り、鳴き声、巣あなの出口——ミーアキャットの暮らしは、仲間みんなで生きのびるための工夫でできています。

ミーアキャットに会える場所

• カラハリ砂漠アフリカ南部

  ミーアキャットの本当のふるさとです。ボツワナ、ナミビア、南アフリカにまたがる、雨の少ない乾いた土地です。

• 日本の動物園全国各地

  ミーアキャットは日本の多くの動物園で飼われています。立ち上がって見張りをする姿を、実際に確かめに行けます。「なぜ立つのか」を読んだあとに見ると、まったく違って見えます。

※ 開館日・時間・料金は変わることがあります。おでかけの前に、 各施設の公式ページでご確認ください。