クアッカワラビーの国語テスト「世界一しあわせな動物」と呼ばれる、笑顔のカンガルー

笑っているように見えるだけ

はじめに、正直なことを書いておきます。クアッカワラビーは、笑っているわけではありません。

口の両端が上を向いた形をしているので、人間の目にはそう見えるだけです。うれしいときも、こわいときも、同じ顔をしています。

それでも、この顔で世界中から人が集まるようになりました。オーストラリアのロットネスト島には、クアッカワラビーと写真を撮るために大勢の観光客が訪れます。

見た目が、その動物の運命を変えることがある——そういう例です。

人をこわがらない

野生動物は、ふつう人間を警戒します。クアッカワラビーは違います。近づいても逃げず、それどころか自分から寄ってきます。

理由は、住んでいる島にあります。ロットネスト島には、キツネやネコといった、この動物を襲う天敵がいません。逃げる必要のない環境で長く暮らしてきたため、警戒心が薄いのだと考えられています。

ただし、これは弱点でもあります。天敵のいる場所に連れて行かれれば、まったく身を守れません。オーストラリア本土での数が減っているのは、そのためです。

なお、島ではクアッカワラビーにさわることも、食べ物をあげることも禁じられています。人の食べ物は体に合わず、病気になってしまうからです。

おなかのふくろで6か月

クアッカワラビーはカンガルーの仲間なので、お母さんのおなかにふくろがあります。

生まれたばかりの赤ちゃんは、大きさが2センチほど。まだ毛も生えておらず、目も見えません。自力でふくろまではい上がり、その中でお乳を飲んで育ちます。

ふくろから出られるようになるまで、およそ6か月かかります。

木登りも得意で、枝の上まで登って葉を食べます。カンガルーの仲間なのに木に登る、というのは少し意外に思えるかもしれません。

クアッカワラビーに会える場所

• ロットネスト島オーストラリア西部・パースの沖

  野生のクアッカワラビーが暮らす島です。天敵がいないため、人をこわがりません。ただし、さわることも食べ物をあげることも法律で禁じられています。

• 日本では会えません—

  クアッカワラビーは、日本の動物園では飼育されていません。オーストラリア国外への持ち出しが厳しく制限されているためです。

※ 開館日・時間・料金は変わることがあります。おでかけの前に、 各施設の公式ページでご確認ください。