ラッコの国語テストお気に入りの石を一生持ち歩く、道具を使うラッコ

石を「持ち物」にする

ラッコは、かたい貝を割るときに石を使います。あおむけに浮かんで、おなかの上に石をのせ、そこへ貝を打ちつけるのです。

おどろくのは、その石を使い終わったあと、捨てないことです。わきの下にある皮のたるみ——ポケットのような部分にしまいます。

そして次に貝を見つけたとき、また同じ石を取り出します。気に入った石を一生使い続ける個体もいると報告されています。

動物が道具を使うこと自体、そう多くはありません。その道具を「自分のもの」として持ち歩くとなると、さらにまれなことです。

毛皮しか持っていない

アザラシやクジラは、皮下に厚い脂肪の層があって、冷たい海でも体温を保てます。ラッコにはそれがありません。

かわりにあるのが、毛です。ラッコの毛は、1平方センチあたり10万本以上といわれ、動物の中でいちばん密です。人間の頭髪が全部で10万本ほどですから、切手ほどの面積に、人の頭一つ分の毛が生えている計算になります。

この毛の間に空気をためこんで、体を冷たい水から守っています。だからラッコは、いつも体をこすって毛づくろいをしています。あれは、汚れを落として空気の層を保つための、生きるための作業です。

毛皮だけで寒さに耐えるぶん、たくさん食べて熱を作らなければなりません。一日に体重の4分の1もの量を食べます。

海の森を守っている

ラッコの好物の一つがウニです。そしてウニは、こんぶを食べます。

ラッコがいなくなった海では、ウニが増えすぎて、こんぶの森が食べつくされてしまうことが分かっています。こんぶの森は、たくさんの魚や小さな生き物のすみかです。

つまりラッコは、ウニを食べることで、間接的に海の森と、そこに住む多くの生き物を守っているのです。

一頭の動物がいなくなるだけで、海全体が変わってしまう。ラッコは、そのことを教えてくれる動物です。

ラッコに会える場所

• 霧多布岬・浜中町の海北海道厚岸郡

  日本で野生のラッコが見られる数少ない場所です。岬の展望台から、海に浮かぶ姿を探せます。一時はほとんど見られなくなりましたが、近年また数を増やしています。

• 鳥羽水族館三重県鳥羽市

  ラッコを飼育している数少ない施設のひとつです。日本の水族館のラッコは高齢化が進み、会える場所は年々減っています。

※ 開館日・時間・料金は変わることがあります。おでかけの前に、 各施設の公式ページでご確認ください。