浅井長政の国語テスト友を守りぬいた武将

信長の妹・お市との結婚

長政は、近江の国（今の滋賀県）の大名の家に生まれました。小谷城という山城を本拠地とする、決して大きくはない家です。

若いころから戦の才があり、十代で家をつぐと、周りの勢力を退けて浅井家を立て直しました。

そんな長政に、織田信長が目をつけます。信長は京都を目指しており、その通り道にある近江の長政を味方につけたかったのです。そこで信長は、妹のお市を長政に嫁がせました。

お市は「戦国一の美女」と伝えられる女性です。二人の仲はよく、三人の娘に恵まれました。長政は信長の義理の弟となり、二人の関係は良好でした。

ただし、このとき長政は一つだけ約束を交わしていたといわれます。「朝倉家には手を出さないでほしい」——朝倉は、浅井家が昔から世話になってきた、大切な友の家でした。

友を取るか、義兄を取るか

一五七〇年、その約束が破られます。信長が突然、朝倉義景を攻めたのです。

長政は、究極の選択を迫られました。

信長につけば、浅井家は安泰です。相手は天下に手が届こうとしている勢力で、しかも妻の兄。逆らえば潰されるのは目に見えています。

一方、朝倉は代々世話になってきた家です。「手を出さない」という約束もありました。

長政は、朝倉を選びました。そして信長の背後を突きます。信長は前後から挟まれ、命からがら京都へ逃げ帰りました。信長の生涯でも屈指の危機だったといわれます。

なぜ長政がそう決めたのかは、はっきりとは分かりません。父の意向があったとも、家来たちの声に押されたともいわれます。それでも長政が、損得ではない何かを選んだことは確かです。

姉川、そして三人の娘へ

同じ年、姉川で浅井・朝倉の軍と織田・徳川の軍がぶつかりました。長政の軍はよく戦い、一時は信長の本陣近くまで攻めこみます。しかし徳川家康の軍に横から突かれ、敗れました。

それから三年、長政は戦い続けます。そして一五七三年、小谷城を囲まれ、二十九歳で自ら命を絶ちました。

落城の前、長政は妻のお市と三人の娘を城から出し、信長のもとへ送り返しています。妻子だけは助けたかったのです。

そして、この三人の娘が歴史を動かします。長女の茶々は豊臣秀吉の妻となり、豊臣秀頼を産みました。三女の江は徳川秀忠に嫁ぎ、三代将軍・家光の母となります。次女の初は、大坂の陣で豊臣と徳川のあいだを取り持とうと奔走しました。

長政は二十九年しか生きられませんでした。けれども、その血は豊臣と徳川の両方に流れ、次の時代をつくっていったのです。