真田幸村の国語テスト敵も認めた「日本一の兵」

小さな家に生まれて

幸村は、信濃の国（今の長野県）の真田家に生まれました。ほんとうの名前は信繁といいます。「幸村」は、後の時代の物語で広まった名前です。

真田家は、武田信玄に仕える小さな家でした。武田家が滅びたあとは、上杉、北条、徳川、豊臣と、強い大名にはさまれながら生き延びていきます。父の昌幸は知恵者として知られ、少ない兵で二度も徳川の大軍を撃退しました。幸村は、その父から戦い方を学びます。

そして一六〇〇年、関ヶ原の戦いが起こります。真田家はここで決断を迫られました。兄の信之は徳川方に、父と幸村は豊臣方につきます。家が二つに分かれれば、どちらが勝っても真田家は残る——そういう計算でした。

結果は徳川の勝ち。幸村は父とともに九度山という山里へ流されます。ここで十四年間、幸村は何もできないまま過ごしました。

真田丸——徳川の大軍を止めたとりで

一六一四年、大坂で豊臣と徳川がぶつかることになりました。豊臣方は、全国に散った浪人たちに声をかけます。その中に、九度山の幸村がいました。

四十八歳になっていた幸村は、山を抜け出して大坂城に入ります。豊臣方およそ十万に対し、徳川方はおよそ二十万。勝ち目の薄い戦いでした。

幸村は、大坂城の弱点を見抜きます。城の南側だけが、堀も低く守りが薄かったのです。そこで幸村は、城の外に「真田丸」という半円形のとりでを築きました。

徳川軍は真田丸に殺到します。ところが幸村は、兵を引きつけては鉄砲で撃ち、また引きつけては撃つ——という戦い方で、徳川軍に大きな損害を与えました。二十万の大軍が、たった一つのとりでに阻まれたのです。

家康まで、あと一歩

冬の戦いは和睦で終わりますが、その条件で大坂城の堀は埋められてしまいます。守りを失った城で、翌年ふたたび戦いが始まりました。夏の陣です。

もはや勝ち目はありません。それでも幸村は、赤一色に染めた「赤備え」の部隊を率いて突撃しました。狙うのはただ一つ、徳川家康の首です。

幸村の軍は、徳川の陣を次々と突き破っていきます。家康の本陣に迫り、ついに家康の馬印——大将のいる場所を示す旗——が倒れました。家康の馬印が倒れたのは、三方ヶ原の敗戦以来のことだったといいます。家康は自害を覚悟したとまで伝えられます。

しかし兵の数が違いすぎました。三度目の突撃のあと、力尽きた幸村は討ち取られます。四十九歳でした。

この戦いぶりを見た敵方の武将たちが、幸村を「日本一の兵」と呼びました。負けた武将の名が、勝った側の記録に讃えられて残ったのです。