川中島の戦いの国語テスト五回戦っても、決着がつかなかった

「甲斐の虎」と「越後の龍」

甲斐の国（今の山梨県）の武田信玄は、戦国最強とうたわれた騎馬隊を率いる大名でした。越後の国（今の新潟県）の上杉謙信は、「軍神」と呼ばれ、生涯で七十回以上戦ってほとんど負けなかったといわれます。

信玄は「甲斐の虎」、謙信は「越後の龍」。どちらも戦国時代を代表する強さでした。この二人がぶつかったのが、信濃の国（今の長野県）の川中島です。

きっかけは、信玄が信濃へ攻めこんだことでした。土地を追われた信濃の武将たちが謙信に助けを求め、謙信がそれに応えて出兵したのです。謙信は「困っている人に頼まれたから」という理由で、何度も遠い信濃まで軍を進めました。

きつつき戦法と、それを見やぶった男

五回の戦いのうち、もっとも激しかったのが一五六一年の四回目です。

武田軍の軍師・山本勘助が立てた作戦は「きつつき戦法」と呼ばれます。きつつきが木をつついて中の虫を追い出すように、軍を二手に分け、片方が上杉軍の背後をおどろかせ、飛び出してきたところをもう片方が待ちぶせする——そういう作戦でした。

ところが謙信は、これを見やぶります。武田軍の陣で炊事の煙がいつもより多いのを見て、「軍を分けて夜のうちに動く気だ」と読んだと伝えられます。

謙信は深い霧の中、こっそり山を下りました。夜が明けて霧が晴れたとき、待ちぶせしていたはずの武田軍の目の前には、上杉軍が並んでいたのです。作戦を立てた山本勘助は責任を感じ、敵の中へ突撃して討ち死にしました。

一騎打ちの伝説

この戦いには、有名な話が残っています。

馬に乗った謙信がたった一騎で武田軍の本陣に斬りこみ、信玄が軍配（指図に使ううちわ）でその刀を受け止めた——という一騎打ちの伝説です。

本当にあったかどうかは分かりません。それでも長く語りつがれ、その場所とされる八幡原には、今も刀を振り下ろす謙信と、軍配で受け止める信玄の銅像が立っています。

四回目の戦いでは、両軍あわせて八千人以上が命を落としたともいわれます。それでも勝負はつきませんでした。

決着がつかなかった、その後

五回戦っても、どちらも相手を倒せませんでした。信玄は信濃をほぼ手に入れ、謙信は越後を守りきった——引き分けといえる結果です。

けれども二人は、互いを認め合っていたようです。のちに信玄が塩に困ったとき、謙信が塩を送ったという「敵に塩を送る」の話は、このライバル関係から生まれました。

戦い続けた相手を、心のどこかで尊敬していた。川中島は、そんな二人の物語でもあるのです。