直江兼続の国語テスト「愛」をかぶって戦に出た男

「愛」の兜

兼続の兜は、今も米沢市の上杉神社に伝えられています。前立てに大きく「愛」の一字。戦国の兜の中でも、ひときわ目を引く姿です。

この「愛」が何を指すのかは、二つの説があります。一つは愛宕権現。勝軍地蔵を本地とする軍神で、武将の信仰を集めました。もう一つは愛染明王。こちらは仏で、武神とみる見方もあります。

どちらにしても、「人を愛する」という今の意味ではなかったというのが通説です。ただし、どちらが正しいかは決まっていません。

家康に言い返した手紙

一六〇〇年、徳川家康は上杉家に「謀反の疑いがある」と詰め寄ります。これに返事を書いたのが兼続でした。世にいう「直江状」です。

内容は、家康の言い分を一つひとつ退ける、堂々としたものだったと伝えられます。これに怒った家康が会津へ兵を向け、その隙に石田三成が挙兵した——関ヶ原の引き金になった手紙、という位置づけで語られてきました。

ただし直江状は原本が残っておらず、写しだけが伝わっています。後から作られた文章ではないかという説もあり、研究者のあいだで議論が続いています。

四分の一になっても、人を減らさなかった

関ヶ原で西軍が敗れ、上杉家は会津百二十万石から米沢三十万石へ。領地は四分の一になりました。

ふつうなら家臣を大量に解雇するところです。けれども上杉家は、家臣をほとんど召し放ちませんでした。禄を分け合い、武士が自ら田を耕しました。この方針を支えたのが兼続です。

そして最上川の治水に取りかかります。築かれた堤は今も「直江石堤」と呼ばれ、米沢に残っています。新田を開き、青苧（あおそ）という繊維の原料を育てて売り、藩の財政を立て直しました。のちの米沢織につながる産業です。

本を遺した人でもある

兼続は学問を好み、中国の詩文集『文選』を木版で刊行しました。「直江版」と呼ばれ、今も伝わっています。戦国武将が自ら本を出した例は多くありません。

集めた蔵書は禅林寺に納められ、のちに米沢藩の学問の土台になりました。刀を振るうだけでなく、国を立て直し、本を遺した人でした。