ヒヨケザルの国語テストサルでもなく、飛びもしない。100メートル滑る動物

動物の中でいちばん広い「まく」

ヒヨケザルの体は、首から手足の先、しっぽの先まで、ぐるりと一枚の皮でつながっています。この皮を「皮膜（ひまく）」といいます。

おどろくのは、指と指の間にまで膜があることです。滑空する動物はほかにもいますが、ここまで全身をおおっているのはヒヨケザルだけです。動物の中でいちばん広い膜だといわれます。

広げるとマントのようになり、体の輪郭がほとんど四角く見えます。

飛ぶのではなく、滑る

ヒヨケザルは羽ばたきません。高い木から飛び出し、膜を広げて風を受け、そのまま滑っていきます。グライダーと同じです。

すごいのは、高さがあまり下がらないことです。ふつう滑空する動物は、距離を稼ぐぶん大きく高度を落とします。ヒヨケザルの膜は広いため、少ししか下がらずに遠くまで届きます。

だから木から木へ、地面に降りずに移動し続けられます。地面には天敵が多いので、これは生き延びるうえで大きな意味を持ちます。

一方で、地面を歩くのはとても苦手です。膜が邪魔になって、はうようにしか進めません。空中の名人は、地上ではまったくの不器用なのです。

膜は、ゆりかごにもなる

この膜には、もう一つの使い道があります。赤ちゃんを運ぶことです。

母親は膜をハンモックのように折りたたみ、その中に赤ちゃんを入れて抱えます。そのまま木から木へ滑空します。

赤ちゃんは膜に包まれたまま、空中を移動していくことになります。生まれてしばらくは、この中で守られて育ちます。

移動の道具が、そのまま子育ての道具になっている——ヒヨケザルの膜は、そういう一枚です。

ヒヨケザルに会える場所

• 東南アジアの熱帯林マレーシア・フィリピンなど

  夜行性で、昼は木の幹に張りついています。色が樹皮そっくりなので、目の前にいても気づきません。

• 日本の滑空する動物日本各地の山林

  ヒヨケザルは日本にいませんが、ムササビやモモンガなら国内の森にいます。夜、木の間を滑る影を見られることがあります。

※ 開館日・時間・料金は変わることがあります。おでかけの前に、 各施設の公式ページでご確認ください。