カメレオンの国語テスト色を変えるのは、隠れるためだけではない

色は「気持ち」で変わる

カメレオンの体の色は、気温や光、そして気持ちによって変わります。

怒っているときは黒っぽく、落ち着いているときは明るい色になります。オスどうしが出会うと、どちらも派手な色になって相手を威嚇します。相手を認めて引き下がるときは、色が暗くなります。

つまり、色は言葉の代わりなのです。声を出さずに気持ちを伝える方法だといえます。

まわりに溶けこむために色を変えることもありますが、それは目的の一つにすぎません。壁の模様に合わせてチェック柄になる、というようなことは起きません。

左右の目が、別々に動く

カメレオンの目は、左右がまったく別々に動きます。右目で前を、左目で後ろを、同時に見られるのです。

見える範囲は、ほぼ360度。敵を警戒しながら、同時に獲物を探せます。動きの遅いカメレオンにとって、これは重要な能力です。

そして獲物を見つけると、両目をそちらに向けます。二つの目でそろえて見ることで、獲物までの距離を正確に測るのです。

警戒しているときは別々に、狙うときは一緒に。目の使い方を切りかえているのです。

舌は、バネで飛ぶ

カメレオンの舌は、伸ばすと体長の2倍になります。しかも、まばたきよりも速く飛び出します。

この速さは、筋肉の力だけでは出せません。舌の奥にはバネのような組織があり、そこに力をためておいて、一気に解き放つのです。

弓矢と同じ仕組みです。弓を引く動作はゆっくりでも、放たれた矢は速い。カメレオンは、それを口の中でやっています。

舌の先はねばねばしていて、しかも吸盤のようにへこみます。くっついた獲物は、まず逃げられません。

カメレオンに会える場所

• iZoo（体感型動物園）静岡県河津町

  は虫類を専門に扱う施設で、さまざまな種類のカメレオンを見られます。

• マダガスカル島アフリカの東の島

  世界のカメレオンの半分ほどが、この島にだけすんでいます。世界一小さなカメレオンも、ここで見つかりました。

※ 開館日・時間・料金は変わることがあります。おでかけの前に、 各施設の公式ページでご確認ください。