カワセミの国語テストその青は色ではない。新幹線を変えた鳥

色素のない青

カワセミの青は「構造色」と呼ばれます。羽の表面にある目に見えないほど細かい構造が、特定の色の光だけをはね返しているのです。

そのため、見る角度によって色が変わって見えます。同じ鳥なのに、青く見えたり緑がかって見えたりします。

シャボン玉や、CDの裏側が虹色に見えるのも同じ仕組みです。カワセミは、色をつけずに色を出しているのです。

色素で作った色は、時間がたつと色あせます。構造色は色あせません。カワセミの青が何年たっても鮮やかなのは、そのためです。

水の中と外で、ピントを切りかえる

水と空気では、光の進み方が違います。だから水面の上から見ると、水中の魚は本当の位置とずれて見えます。

カワセミの目は、この問題を解決しています。空気中で見るときと水中で見るときで、目のピントの合わせ方を切りかえられるのです。

飛びこんだ瞬間に切りかえるので、水に入ったあとも魚を見失いません。目を保護する膜も同時に閉じます。

新幹線を静かにしたくちばし

カワセミが水に飛びこむとき、しぶきはほとんど上がりません。細く長く、先のとがったくちばしが、水を切り裂くように入っていくからです。

この形が、日本の新幹線を変えました。

昔の新幹線は、トンネルに入るときに大きな音が出るという問題を抱えていました。空気が押されて、出口で「ドン」という音になるのです。沿線の住民にとっては深刻な騒音でした。

設計者の一人が、鳥を観察する趣味を持っていました。そして、カワセミが水に入るときの静けさに答えを見つけます。新幹線の先頭車両の形は、カワセミのくちばしをまねて作り直されました。

結果、音は小さくなり、そのうえ消費電力も減りました。自然の形をまねて技術に生かすことを「バイオミミクリー」といいます。カワセミは、その代表例です。

カワセミに会える場所

• 近所の川や公園の池日本各地

  きれいな清流だけでなく、都会の川にもいます。水面から少し出た枝や杭に、じっと止まっていることが多い鳥です。

• 鉄道博物館などの新幹線展示各地

  500系新幹線の先頭のとがった形は、カワセミのくちばしがヒントになりました。並べて見ると、似ていることに気づきます。

※ 開館日・時間・料金は変わることがあります。おでかけの前に、 各施設の公式ページでご確認ください。