マメハチドリの国語テスト重さ2グラム。世界でいちばん小さな鳥

8の字を描く羽ばたき

ほとんどの鳥は、羽を下げるときにだけ体を持ち上げる力が出ます。上げるときは力になりません。

ハチドリは違います。羽を「8の字」に動かすことで、下げるときも上げるときも力を生み出せるのです。

だから空中の一点に止まっていられます。これを「ホバリング」といいます。ヘリコプターと同じことを、体重2グラムでやっているのです。

この飛び方ができる鳥は、ハチドリの仲間だけです。そして鳥の中でただ一種類、後ろ向きに飛ぶこともできます。

小さいほど、大変になる

体が小さいと、体の表面から熱がどんどん逃げていきます。小さい生き物ほど、体温を保つのが大変なのです。

そのうえ8の字の羽ばたきは、たいへんな力を使います。マメハチドリは一日に、体重の半分以上にあたる量のみつを飲まなければ生きていけません。

そのため一日に千を超える花を回ることもあります。人間でいえば、一日中ずっと食べ続けているようなものです。

夜や寒い日には、体温をわざと下げて仮死状態に近くなり、力を節約します。これを「休眠」といいます。生きるための、ぎりぎりの工夫です。

花との取り引き

マメハチドリは、花からみつをもらいます。ただの一方的な関係ではありません。

みつを飲むとき、くちばしや顔に花粉がつきます。次の花へ飛んでいくと、その花粉がめしべにつき、花は実や種を作れます。

花にとって、自分では動けないことが最大の問題です。ハチドリはその問題を解いてくれる相手なのです。

だから花のほうも、ハチドリに合わせて進化しました。ハチドリが好む赤い色をした、細長い形の花が多いのはそのためです。おたがいが相手に合わせて姿を変えてきたのです。

マメハチドリに会える場所

• キューバキューバとその周辺の島

  マメハチドリが野生でくらしているのは、この島だけです。ほかの場所には一羽もいません。

• 日本でハチドリは見られない—

  ハチドリの仲間は南北アメリカにしかいません。日本で「ハチドリのようだ」と言われる虫は、たいていオオスカシバなどのガの仲間です。

※ 開館日・時間・料金は変わることがあります。おでかけの前に、 各施設の公式ページでご確認ください。