カンガルーネズミの国語テスト水を一滴も飲まずに生きる、砂漠のジャンパー

食べものから、水を作る

カンガルーネズミが食べるのは、かわいた植物の種です。水分はほとんど含まれていません。

ところが体の中で種を分解するとき、水ができます。これを「代謝水」といいます。人間の体でも同じことは起きていますが、量が少なすぎて足りません。

カンガルーネズミは、この代謝水だけで生きられるように体ができています。腎臓の働きがとても強く、おしっこを極限まで濃くして、水分を体の外に逃がさないのです。ふんも、ほとんど水分のない状態で出します。

さらに、日中は涼しい地下の巣穴で過ごし、活動するのは夜だけ。汗もかきません。あらゆる方法で水を守っているのです。

ヘビの攻撃を、音で察知する

砂漠の最大の敵は、ガラガラヘビです。ヘビは音もなく忍び寄り、一瞬で飛びかかります。

ところがカンガルーネズミは、その一瞬に反応してジャンプでかわします。反応にかかる時間は、およそ100分の1秒ともいわれます。

できる理由は、耳にあります。カンガルーネズミの頭の骨の中には、耳のための空洞が大きく発達していて、ごくかすかな空気の動きも聞き取れるのです。

しかも、ただ逃げるだけではありません。後ろ足で砂を蹴りつけて、ヘビの顔に浴びせることもあります。逃げながら反撃しているのです。

ほおぶくろは、運搬用

カンガルーネズミのほおの内側には、ふくろがあります。ハムスターのように食べものをためる場所です。

ただし目的が違います。ハムスターは食べるまでの一時保管ですが、カンガルーネズミは巣穴まで運ぶために使います。何度も往復して、地下に種をたくわえるのです。

たくわえた種は、湿気を吸って少しふくらみます。それによって水分が増え、食べたときに得られる水も増えるといわれています。砂漠での暮らしは、すべてが水を中心に組み立てられているのです。

カンガルーネズミに会える場所

• 北アメリカの砂漠アメリカ南西部・メキシコ

  デスバレーやモハーベ砂漠などにすんでいます。夜だけ活動するので、昼間に行っても会えません。

• 身近な「砂漠の動物」展示各地の動物園

  日本での飼育例はごくわずかです。近い仲間のトビネズミなら、展示されていることがあります。

※ 開館日・時間・料金は変わることがあります。おでかけの前に、 各施設の公式ページでご確認ください。