ラーテルの国語テストギネスも認めた「世界一こわいもの知らず」

毒ヘビを食べて、寝て、起きる

ラーテルの好物のひとつが、毒ヘビです。世界でもっとも危険といわれるコブラにも、ためらわずかみつきます。

当然、かみ返されることもあります。毒が回って、その場に倒れてしまうこともあります。

ところが数時間後、ラーテルは何ごともなかったように起き上がり、途中だった食事を再開します。体がもともと毒に強くできているためです。ふつうの動物なら命を落とす量の毒でも、ラーテルは眠るだけですむのです。

ゆるゆるの皮が、いちばんの武器

ラーテルの皮は、ぶあつくて、しかもゆるいのが特徴です。首のあたりをつかんでも、体だけがくるりと中で回ってしまいます。

つまり、かみつかれても、その体勢のまま向きを変えて相手にかみ返せるということです。捕まえたつもりが捕まえていない——攻める側にとっては、これほどやりにくい相手はいません。

ハチの針も、この皮はなかなか通しません。だからハチの巣を平気で襲い、はちみつを食べます。英語の名前「ハニーバジャー」はここから来ています。

強いだけでなく、賢い

ラーテルは道具を使うことでも知られています。高いところにある獲物を取るために、木の枝や石を運んで足場にした例が記録されています。

動物園では、囲いのかんぬきを外して脱走したり、泥をこねて足場を作ったりした個体もいます。

「こわいもの知らず」と呼ばれますが、無鉄砲なわけではありません。勝てる方法を考えたうえで向かっていく——それがラーテルの強さの正体です。

ラーテルに会える場所

• アフリカ・西アジアの草原アフリカ、インドなど

  広い範囲にすんでいますが、単独で行動し、夜に活動するため、めったに姿を見られません。

• 日本の動物園ごく一部

  日本でラーテルを飼育している動物園はほとんどありません。脱走の名人であることも、飼育が難しい理由の一つです。

※ 開館日・時間・料金は変わることがあります。おでかけの前に、 各施設の公式ページでご確認ください。