シャチの国語テスト海のギャングと呼ばれる、いちばん賢いハンター

力ではなく、作戦で狩る

シャチの狩りで有名なのが「ウェーブウォッシュ」と呼ばれるやり方です。氷の上で休んでいるアザラシを見つけると、数頭が横に並び、いっせいに同じ方向へ泳ぎます。すると大きな波が起き、その波でアザラシを氷から滑り落とすのです。

これは一頭ではできません。泳ぎ出すタイミングも、並ぶ間隔もそろえる必要があります。つまりシャチは、仲間と息を合わせて一つのことをやりとげているのです。

しかもこのやり方は、生まれつき知っているわけではありません。大人が何度もやって見せ、子どもがまねをして覚えます。人間が仕事を教えるのと同じことを、シャチはしているのです。

群れごとにちがう「ことば」

シャチは家族の群れで一生をすごします。子どもが大人になっても母親のそばを離れない群れもあります。

おどろくのは、群れごとに鳴き声のパターンがちがうことです。同じ海にいるのに、別の群れとは声がまったく違います。研究者はこれを、人間の方言のようなものだと考えています。

食べるものも群れによって違います。魚しか食べない群れ、アザラシしか狙わない群れ、サメを専門にする群れがいます。同じシャチなのに、暮らし方がまるで違うのです。

音で「見る」

深い海の中は、光が届かず真っ暗です。そこでシャチは、高い音を出して周りの様子を知ります。出した音が何かに当たってはね返ってくるのを聞き分けるのです。

この仕組みを「エコーロケーション」といいます。コウモリが暗い洞窟で使っているのと同じ方法です。海と空、まったく別の場所にすむ動物が、同じ答えにたどりついたことになります。

シャチはこの音で、魚の大きさや、砂の中に隠れているかどうかまで分かるといわれます。目で見るより正確なこともあるのです。

シャチに会える場所

• 鴨川シーワールド千葉県鴨川市

  日本でシャチを飼育している数少ない施設です。パフォーマンスでは、水しぶきの量におどろかされます。

• 知床の海北海道

  春から初夏にかけて、野生のシャチが群れで現れることがあります。観光船からの目撃例が多い海域です。

※ 開館日・時間・料金は変わることがあります。おでかけの前に、 各施設の公式ページでご確認ください。