テッポウエビの国語テストはさみで太陽なみの熱を作る、4センチの狙撃手

音を出しているのは、はさみではない

テッポウエビは、片方のはさみだけが体に不つりあいなほど大きく育ちます。このはさみを勢いよく閉じると、「パチン！」という大きな音が鳴ります。

ここで多くの人が誤解します。音は、はさみがぶつかった音ではありません。

はさみを高速で閉じると、水が押し出されて、そのあとに小さな空洞（あわ）ができます。このあわが一瞬でつぶれるときに、衝撃波と音が生まれるのです。はさみは音を出す道具ではなく、あわを作る道具なのです。

あわがつぶれる瞬間、光る

このあわがつぶれるとき、内部の温度は4000度近くまで上がると考えられています。太陽の表面の温度に近い熱さです。

そしてそのとき、ごく小さな光も出ます。あまりに一瞬なので、人の目では見えません。特別な装置で撮影して、はじめて確かめられました。

4センチのエビが、海の底で太陽のかけらのようなものを作っている——そう考えると、この生き物の見え方が変わります。

目の悪いエビと、目のいい魚

これだけの武器を持ちながら、テッポウエビは目がほとんど見えません。

そこで組むのが、ハゼという魚です。テッポウエビは砂に巣穴を掘り、ハゼをそこに住まわせます。ハゼは安全な家をもらえます。

そのかわり、ハゼは見張り役をします。敵が近づくと、しっぽを震わせてエビに知らせるのです。エビはハゼの体にひげを触れさせて、その合図を受け取ります。

掘る力はあるが目が見えないエビと、目はいいが家を作れない魚。おたがいの足りないところを補い合う関係です。生き物の世界では、こうした助け合いを「共生」と呼びます。

テッポウエビに会える場所

• あたたかい海の砂底本州中部より南の海

  潮だまりや浅い砂地にいます。姿は見えなくても、耳をすませば「パチッ」という音が聞こえることがあります。

• 水族館のハゼとの共生水槽各地の水族館

  ダテハゼなどと一緒の水槽で展示されることがあります。エビが穴を掘り、ハゼが見張る様子を実際に見られます。

※ 開館日・時間・料金は変わることがあります。おでかけの前に、 各施設の公式ページでご確認ください。